年輕的大清狀元梁文秀，在“狀元宴”上剛將慈禧太後所賜-的美酒一飲而盡，開戲的鑼鼓聲便歡快地響起了。台上的主角是正得慈禧太後溺愛的宮中南府戲班名角兒李春雲。這個際遇傳奇-的小太監，不時與梁文秀四目相對，他們的眼神中交流著屬於生死兄弟的信任與深情。文秀不禁想起，他們來到京城...的那一天。那一天，文秀帶著春兒玲兒，眺望著雄偉森嚴...的紫禁城，絲毫不知道他們，的命運會與紫禁城中那對母子-的命運緊緊糾纏在一起。…文秀來到京城是為了加入會試。當他看見無數的舉人從四麵八方走向貢院大門。剎那間他覺得自己很渺小，很茫然。片刻他才鼓起勇氣走入人群中。他遇見了另一位性情豪爽-的舉人順桂，從此結為好友。貢院深夜，大多半考生都暫入夢鄉。文秀不心中意足自己...的構思，不吃不喝，拚命地思考著，竟至雙眼模糊。文秀夢見自己已成八十老翁，病重彌留了卻還在趕考，一嚇驚醒，沒想到竟嚇出了一篇絕妙文章！他激動得馬上研墨舔筆，迫不及待地振筆疾書起來。…中秋節，熱鬧的賞月之宴，慈禧太後考慮著該為光緒皇帝娶皇後的事，她屬意，的是自己的親侄女喜子，光緒卻對這位表姐毫無感覺。紫禁城中，光緒帝正與群臣奉慈禧太後看戲。太監們組成...的南府戲班不擅武戲，慈禧不悅，意欲責打戲班掌案，一向沒有聲音的光緒出頭具名求情，慈禧很不測，但也給了光緒麵子，誇他仁慈。光緒...的老師禮部侍郎楊喜楨乘隙提出，請慈禧撤簾歸政。此事更出不測，但慈禧總不克不及就地峻拒，於是問光緒。光緒照例惶恐地自謙學問未成，請太後繼續垂簾辛勞幾年。於是慈禧又問光緒生父醇親王的意見，醇親王也很不測，隻好回答：皇上總得大婚之後方可親政。當眾議事，擠兌得慈禧不克不及有任何否決，否則便有私心之嫌。慈禧自是慈愛地鼓勵光緒好好兒幹，以重現乾隆盛世為念。光緒見慈禧倒挺懇切，略微放下了懸著的心。在榮祿-的挑撥之下，戲台前-的那一幕，令慈禧越琢磨越不是味道，她不禁懷疑是不是光緒、楊喜楨、醇親王合演...的一出好戲，名為“圈套”，擠兌著她往裏跳。撤簾歸政是遲早，的事，她當然情願，但受人欺辱是她絕對無法忍受，的。不外，慈禧終究還是相信楊喜楨的人品，也相信光緒對她-的敬重。她不禁笑自己太多疑。