宋太祖趙匡胤去世之後，皇位由弟弟宋太宗趙光義繼承，趙光義一直想要建功立業收複燕雲十六州，於是不惜禦駕親征，結果卻被射中箭，此中箭之後身體每況愈下久病不愈，趙光義知道自己時日無多著急想要立下太子。趙光義和丞相趙普都比擬看好文武雙全的三皇子襄王元侃。太後昔時立下遺囑要求宋太祖歸天之後皇位傳給秦王，為了幸免別人爭皇位，也為了打破太後的遺囑，趙光義在朝堂之上宣布命令，誰先誕下皇子的就立為太子。朝臣都知道這是故意把皇位許給了元侃，因為目前隻有元侃的妻子馬上臨盆了，大皇子趙元佐和二皇子趙元喜雖然心中不快可是也不敢置喙。
元侃的心思根本不在皇位上，下了朝堂之後就去找趙光義，希望他能收回這道聖旨，趙光義正在怒其不爭...的時候雲州傳來急報，雲州已經兵臨城下急需要支援，元侃當即提出帶兵出征，趙光義自然應允，也希望元侃能建功立業，更加具備說服力。
也就在元侃外出戰爭的時候，京城皇宮突然遭遇了地震，楚王和皇帝趙光義都被壓在了大殿裏，甚至覺得有可能都無法出去了，楚王就詢問了趙匡胤真正的死因，這才得知是被趙光義所殺，趙光義心中愧對年老，也許諾出去之後立德昭為太子。也就在同時，外麵電閃雷鳴之中，與混亂中襄王妃生下了一個兒子。
雨過天晴，大家也在廢墟中找到了皇帝和楚王，但壞消息也同時傳來，襄王元侃在激戰中墜崖死亡了。襄王妃痛不欲生設下靈堂抱著孩子哭泣，沒想到無意再次傳回，元侃平安歸來了。
襄王平安歸來，還帶著一個名叫劉娥的女子，劉娥是在戰火中被襄王救過的女人，同樣的襄王墜崖之後也是劉娥在水中撈起了襄王一直給予治傷，兩人還許下了終身。襄王痊愈之後帶著劉娥回來，奶媽為劉娥洗澡的時候特意檢查一下劉娥的身體，察覺並非是少女而是生過孩子的少婦。因此奶媽將這個結果告訴了襄王妃郭氏，認為劉娥隻不外是襄王元侃帶回來...的促使丫鬟不足為慮。劉娥心裏放心了，晚上欲和元侃親熱，元侃卻一副拒人千裏的樣子，劉娥心中難免猜疑，順勢提出了讓劉娥做丫鬟的事情，沒想到再次遭到了元侃...的拒絕，元侃要帶著劉娥去見皇帝，想要為救了自己的劉娥討封。
次日一早，郭氏就代表了元侃重賞劉娥，言下之意也希望劉娥能帶著賞金離開獨自生活，劉娥卻並未接受任何賞賜，也沒有要離開的意思。這讓郭氏的心沉到了底，也已經意識到了劉娥和元侃之間的關係絕不是那麼簡單...的。
晚上，李婉兒作為給劉娥分配過來的伺候丫鬟趴在桌子上睡著了，劉娥有些心疼給披上了衣服，同時也拉著李婉兒到自己的床前就寢，李婉兒也很感動劉娥的這種菩薩心腸，兩人訴說了衷腸。劉娥救了元侃的時候並不知道他的身份，而自己的婆婆和孩子也都在戰亂中喪生了，元侃帶著劉娥回到這裏，劉娥才知道了元侃的身份，從回來之後這麼久可能是礙於公務繁忙，也可能是擔憂為劉娥樹敵，劉娥也好幾天沒有見到元侃了，相比之下來說，劉娥希望能和元侃過著粗茶淡飯-的日子，就像是普通的百姓夫妻一般。這句話讓李婉兒想起了自己的姐姐，也曾經和劉娥說過一樣-的話，二人是一見如故，李婉兒也稱謂劉娥是姐姐。
元侃帶著劉娥和郭氏以及孩子一起來見趙光義，趙光義很開心，就想要抱抱孫子，結果孩子一直哭鬧不止，是劉娥接過去才安撫了孩子的哭鬧，趙光義這才留意到了劉娥。元侃乘隙介紹劉娥是救了他的女人，希望能為劉娥討封。趙光義認為現在大災剛過去不適合辦喜事，就提出帶著孩子和文武百官辦一個出身禮，隻要過這個禮之後就讓劉娥嫁給元侃。
出身禮這天卻突然遭遇了刺客刺殺，現場亂作一團，抱著孩子的郭氏也因此中箭受傷，不得已將孩子交給劉娥帶出去，想要保住孩子的性命，可是卻不曾想，劉娥抱著孩子在人生地不熟的地方，向一個侍女探聽如何去襄王府，卻沒想到侍女也是派來的殺手，一刀下去就猝不及防的殺死了小皇孫。劉娥也因此被冠上了殺害皇孫的罪名鋃鐺入獄，元侃不相信是劉娥所為向趙光義求情，皇帝閉門不見。
郭大人故意讓郭氏裝大度的去陪同襄王一起求情，另一方麵還派人傳話給蘇以簡去救劉娥，郭氏的請求讓趙光義誇獎其善良，但卻並不願放了劉娥。郭氏安慰襄王已經派人去救劉娥了，襄王這才放心，卻在不經意間抽出了被郭氏握著...的手。
在牢房中的劉娥被送來了毒酒賜死，劉娥喝下毒酒就昏迷不醒了。與此同時，在襄王府裏,的李婉兒心裏一直惦念著劉娥，悔恨沒有能救回劉娥，元侃正在傷心氣憤的時候皇帝突然傳來聖旨，要元侃迎娶潘家的女兒。