楊善洲生前曾任南省保山地委書記,他為官多年,但老母、妻子和三個女兒卻一直在鄉下艱辛生活。為了兌現自己當初“為本地群眾做一點實事不要任何待遇”-的許諾,退休後,主動放棄進省城安享晚年的機會,紮根大亮山,義務植樹造林,一幹就是22年,臨終前將5.6萬畝、價值3億元的林場無償上繳給國家。本劇從這裏講起,女記者葉紫深入大亮山尋訪楊善洲,她在途中乘坐送樹苗的趙希順的車進入深山。
葉紫到大亮山後聽說楊善洲帶人進了深山植樹,她沒能見到,前任副省長趙希順剛退休,在回城的路上趙希順向葉紫講起楊善洲-的故事:趙希順和楊善洲相識於上個世紀六十年代,楊善洲在施甸工作時記得民心,省委組織部找他談話時讓他可以帶一個秘書去新的地區工作。
楊善洲聽到外麵雷雨聲後趕往雷打樹村,到那裏後全村人都在轉移,可有些村民還抱有僥幸心理,雨越下越大,有些村民房屋屋頂開始漏水。大雨將雷打樹村的後山牆衝倒,一些老人和小孩兒哭著跑出危房,楊善洲指揮老百姓緊急轉移,泥石流很快吞沒了村落。
地委派郭保義開車接楊善洲去新的地區工作,大亮山...的水災給楊善洲留下深刻的印象。趙希順和葉紫坐車達到施甸,他知道她沒采訪到楊善洲有些失望,還建議她在施甸找人探聽楊善洲的事跡,趙希順希望她去楊善洲家裏采訪一下他家裏的五個女人。
葉紫看到那片樹林十分震撼,她去了楊善洲家裏,那是一個普通農民家庭。葉紫見到了楊善洲-的愛人張玉珍後看出她的牙不舒服,引葉紫進門是家裏,的大女婿,聽到阿婆-的叫聲後楊善洲的大女兒楊惠菊從地裏回來,葉紫想在楊善洲家裏住上幾日,張玉珍將她安排在西屋。張玉珍向葉紫說起楊善洲的小名是馬樁,那屋子有上百年的曆史了,是他爺爺在的時候蓋起來的,還向她講起昔時發大水的故事。