言若海暗中集結了六部裏麵-的激進分子，表麵上重振旗鼓要斬殺莊墨韓，鑒查院也知道莊墨韓在天下念書人心中...的位置，生怕他在京都出了什麼危險，因此派了一處傾巢而出，前往鴻臚寺掩護。哪知言若海真正的要殺...的卻是陳萍萍，他趁著朱格不在鑒查院，不著痕跡地將院裏的人全都調開，給此次刺殺製造好了機會。
影子提前獲得了消息，告訴了範閑。範閑連忙帶著王啟年趕到了鑒查院。鑒查院裏空無一人，範閑推著陳萍萍，與影子和王啟年一同躲進了地牢。在陳萍萍的示意下，王啟年打開了通往最深處地牢的暗門，一行人匆匆走了進去。範閑擔憂那些人衝進來後，會對司理理不利，便向影子要了鑰匙，將司理理...的牢門大開，也帶進了最深的地牢。
在地牢裏，範閑看到了一個渾身縛著兒臂粗-的鐵鏈的人，陳萍萍告訴他，這就是自己以雙腿為價值，千裏奔襲，從北齊擒回來的北齊高手肖恩。
地牢的大門在那群情激動的人奮力衝擊下，終於被撞開了，聽著喊殺聲越來越近，範閑和王啟年、司理理都捏了一把冷汗。影子卻在這個時候表現，那些人要殺的隻是陳萍萍，若是能結束他的性命，他們自然可以活命。範閑卻沒有理他。招呼王啟年準備拚命。影子見了範閑,的表現，十分心中意足，當即從他手中拿過匕首，獨身一人殺了出去。
接著，外麵廝殺-的聲音越來越遠，陳萍萍知道，影子出手，外麵不會再有活口，他搖搖頭對範閑解釋道，這次影子借機試探他，真不是自己,的主意。他又問司理理，剛才影子殺出去了，範閑和王啟年又都守在出口，是她劫持自己-的最好時機，為什麼沒有著手。司理理老實地表現，自己不敢，因為在北齊，陳萍萍的名字，與鬼神無異。
陳萍萍聞言微微一笑，便讓範閑推自己出去，被鎖在地牢最深處的肖恩在裏麵嘶吼，讓陳萍萍好好活著，等自己來殺他。陳萍萍卻毫不在意，他知道，肖恩最怕的就是，自己死在別人手上，延誤了他親手報仇。
回到上麵的牢房，司理理主動乖乖走了進去，她覺得，還是裏麵最安全。望著地上橫七豎八的那些屍體，陳萍萍一邊被範閑推著往外走，一邊問他，是不是覺得自己太殘暴，範閑麵不改色地回答：想來殺別人，就要蒙受被人殺的後果。三人一直來到鑒查院外，見影子正和朱格率領的整個一處對峙。
朱格見到陳萍萍，連忙告狀，指稱影子殘殺同僚，陳萍萍雲淡風輕地回答他，是自己安排的，朱格雖然受驚，卻也沒有多問，並向陳萍萍稟報了自己奉命掩護莊墨韓，卻察覺他不知何時失蹤了的消息。陳萍萍聞言，便命朱格將去過莊墨韓房間的所有人一一排查，並讓他去將各處主辦召集起來，稱自己有話要說。
範閑見陳萍萍有事要處置，便想離開，卻被陳萍萍一把拉住，讓他與自己同去。鑒查院的做事效率一向很高，各處在京的主辦很快就集合了起來。陳萍萍將他們一一向範閑做了介紹：一處主辦朱格，四處主辦言若海，六處主辦影子，都是範閑見過...的，二處主辦在邊境有事未歸，五處主辦黑騎也不在京都，七處主辦在江南做事，剩下的八處主辦宣九負責書籍刊印，三處主辦費介在北齊，替他管理三處...的，是他的大門生，大家都叫他冷師兄。這位冷師兄前陣子研究了一種毒藥，結果在試藥的時候，不小心自己中了毒，躺在床上不能起身，是讓人用擔架抬來的。
陳萍萍將自己在鑒查院內被刺殺-的消息告訴了眾人，並表現將來會由範閑接替自己的位置。除了冷師兄外，包含範閑在內的眾人都是一驚，朱格領先起身表現否決，稱範閑沒有那個資格。陳萍萍笑著告訴他，自己不是來征求他們的意見，而是來通知他們的，並表現誰若不服，盡可以來殺自己。朱格還想說什麼，卻被言若海攔住了。冷師兄則表現全力支持。
眾人散去後，言若海和朱格一起離開，他一邊走，一邊攛掇朱格，稱自己本是擁護他將來做那個位子的。朱格連忙表現，自己不是為了奪權，況且自己知道沒那個本領，之所以否決範閑接替院長，純潔是為了慶國，。他又將那些被殺-的刺客中，許多人都是最近與言若海秘密交往之人直言說出，質問言若海到底想做什麼。言若海表現，自己也是為了慶國。
範閑也很受驚，他沒想到陳萍萍竟會將鑒查院交給自己，他私下向陳萍萍表現了否決，陳萍萍卻說，鑒查院是葉輕眉一手創立的，交給他接管天經地義，並表現，不管他以後有什麼難事，盡管來找自己。範閑差點說出長公主是牛欄街刺殺案真正幕後之人的事，但他還是忍住了。見陳萍萍一直地咳嗽，範閑有些不忍，便表現要幫他開些藥，陳萍萍聞言，十分高興。
回抵家中後，範閑直到子夜還是無法入睡，他默默記下了範若若畫下的地圖，仔細想著這兩天發生的事，心潮起伏不定。五竹來找他商量進宮找鑰匙的事，範閑卻將長公主是幕後主使，及陳萍萍讓自己接管鑒查院等事告訴了他。五竹毫不廢話地直接問他，要不要殺長公主。範閑為了此事，已經思慮了一晚上，他最終決定，還是留李雲睿一條性命，她這樣醉心權勢的女子，若是失去了權力，被趕出京都，她一定比死了更難受。於是，範閑決定先謀劃此事，至於找鑰匙的事，就先放一放。五竹一向對他言聽計從，因此毫無意見。
第二天，範閑便隨著辛其物一起，開始了與北齊使團的談判。這種場所還是範閑第一次接觸，他不禁有些緊張，辛其物安撫了他一番，稱隻要在言語上拿出雅量，表現出大國氣象便好，其他一切都交給自己，範閑頷首應下。哪知談判開始後，這位辛大人的表現，卻與他自己所說天差地別，強勢又野蠻，整個一個山野村夫，且提出...的條件十分強硬，不隻占領北齊的領土不還，就連慶國大軍的開拔之資，也要北齊來負責。北齊使團眾人氣得臉都綠了，殫智盡力與之辯駁，奈何他們理虧在先，又在戰爭中處於劣勢，毫無說話的底氣。
雙方談了一上午，也沒談出個所以然。中午休息時，範閑不解地問起辛其物，為何他的表現與之前所說的完全兩碼事，辛其物搖頭晃腦地振振有詞，稱前方將士用命掙回來,的疆土，自然不能放棄，該強勢就得強勢，否則對不起將士們。範閑聞言，心中隻能嗬嗬。
午後，談判繼續，辛其物依舊堅持此前,的條件。北齊使團的負責人正在撓頭的時候，有人匆匆送來一張紙條，並與他私語了幾句，那人一看，當即喜笑顏開，將紙條交給了辛其物，表現己方的條件已經排列其上，讓他回去仔細研究，說完便起身帶人離開了。
辛其物拿過紙條一看，當即便知道壞了。與此同時，消息也已被送往了皇宮之中，慶帝看過後，麵色十分嚴肅。原來，身在北齊做密探的言冰雲，被北齊錦衣衛抓了，北齊方麵以此為由提出交換肖恩和司理理，而且讓慶國歸還所占之地，交還俘虜，並賠付陣亡將士的撫恤金。
由於言冰雲的情報，在此次交戰中，起到了決定性的作用，因此慶帝最終決定，一定要保他無虞，除了攻占的領土不能歸還之外，其它條件全部可以準許。這個口諭傳到鑒查院後，言若海卻激烈否決，擔憂放肖恩回國，將會成為一場災難，慶帝卻覺得，鑒查院能抓肖恩一次，就能抓他兩次，但言冰雲-的命，卻不能丟。
接下來的談判更加激烈，雙方擼袍挽袖，就差打在一起了，現場活像一出鬧劇。範閑卻獨自坐在一旁，昏昏欲睡，仿佛這一切與自己無關。半日後，這場談判終告結束，慶帝的條件，都獲得了滿足，他對結果十分心中意足，決定在祈年殿舉行夜宴，君臣同慶，並讓北齊和東夷的使團作陪。
消息傳到鑒查院，言若海卻對莊墨韓的行蹤提出了質疑，稱他自從消逝了那一次後，一直都在房中，閉門看書，連門都沒出過，實在詭異，說不定今夜會有所行動。陳萍萍卻一臉無所謂，表現到了夜宴之時，一切都邑揭曉。言若海又說出一個石破天驚,的消息，稱言冰雲被擒，是因為有人出賣。朱格聞言大驚，言冰雲的此行的身份，隻有慶帝與鑒查院為數不多的人知道，這說明鑒查院內部有了內鬼，他提議徹查，卻被陳萍萍否決了。
出來之後，言若海一邊走，一邊語帶雙關地對朱格說，鑒查院成立這麼多年來，光陰流轉，晝夜蝕刻，有些老器械也該換一換了，朱格聞言一驚。