清朝末年,光緒瀕死。地處南方,罕見大雪。本為魚米之鄉的倉河一帶連年澇災,饑荒賡續,餓死了不少人,倉河邊封閉而古老的兩個鎮子——桑鎮和榆鎮也開始動蕩不安。在一個大雪的夜裏,榆鎮曹家上下亂成一團,大少爺曹光滿的兩位姨太太三秋與小魚兒都臨盆在即。光滿在門外急得團團轉,一心希望兩位姨太太能為自己生下兒子,但惋惜的是兩個都是女兒,令光滿極為失望。鎮上的馬神甫為救濟受災...的庶民,騎著小毛驢再次來到曹家借糧,誰知來-的不是時候,遭到管家炳叔的拒絕。老爺曹如器的小隨從耳朵奉老爺之命來取小魚兒產後的胎盤,途中經過太太曹金氏,的房間,發明曹金氏因久長不進食而昏倒在地。曹光滿得知父親取走了胎盤,前去質問曹如器,曹如器暗示光滿的兩位姨太太同一天臨盆,必有不忠,光滿憤然離去。受曹如器...的暗示,光滿也不禁懷疑三秋與小魚兒有不忠之事,大少奶奶曹榮氏為證明自己與兩位姨太太,的清白,先發製人,負荊請罪,要求光滿責罰自己,光滿深感無奈。曹如器詢問耳朵太太的近況如何,耳朵告知太太身體虛弱,曹如器令耳朵去逮壁虎、蜈蚣,再和中藥放在一起熬湯給太太喝,並吩咐耳朵多去碼頭轉轉,因為二少爺曹光漢就要回來了。曹光滿黑暗吩咐耳朵去翠雨樓幫他送一封信。