故事發生在民國年間。佟家是名聞滬上的花紗大王,龐大產業在大上海足以傲視群雄。然樹大招風,外人覬覦中的佟家產業反倒成了老爺的心病,而遠在英國的少爺佟雲開更讓老爺頭疼,於是在老爺的強迫下,少爺踏上了歸國的路途。老爺,的擔心很快成為事實,管家老蒲在十六鋪碼頭接少爺,告訴佟雲開:老爺被綁架了。佟雲開心急如焚,接連讓司機加速行駛,不虞,從弄堂裏竄出來...的兩個男人,與汽車撞在一起。
佟家老小這時正為老爺被綁架一事給搞得亂成一團。佟家年輕-的太太陳魚救老爺心切,一口準許綁匪的勒索,並堅持不報案。佟家小姐雅卉素來與繼母陳魚不睦,此番更是言辭尖刻,決然毅然認定繼母與綁匪通同一氣,謀財害命。家中其他人怨天尤人、莫衷一是。佟雲開回抵家中,雅卉如見到救兵,讓佟雲開趕緊報案,但遭到陳魚的強烈否決。正在此時,巡捕房探長黃才葆突然帶手下人闖入佟宅,令佟家人十分受驚。原來是跟隨老爺出門的司機阿炳身受重傷,被人拋棄在路上。巡捕房將阿炳送進醫院搶救。佟雲開趕往醫院,司機阿炳奄奄一息,未能獲得更多的情況。黃才葆的懷疑獲得證實:佟爾卓被綁架了。深夜,坐立不安的陳魚躲進書房打電話,給等在門外的雅卉候個正著,雅卉居高臨下地警告後母:一切都將是枉費心機。