1943年深秋,抗日戰爭進入最後階段,日軍指揮官橫田勇決定不吝價值攻下重鎮常德,並有計劃的驅動長江沿線的災民退往常德。國軍57師(虎賁)師擅長鵬程下令死守常德,城在人在,城破人亡。營長雷大虎奉虎賁顧問長兼169團團長柴誌新命令設卡攔截災民,而要返回常德的沈家巨細姐沈湘菱也率領車隊來到關卡前,她利用雷大虎不敢向民眾開槍的心理強硬出關卡,緊隨其後的災民全部湧往常德。而此時,常德警察何平安正奉命看守城門,不放任何人進城。雷大虎向團長請罪,柴誌新命令其掩護庶民退卻,並坦言軍隊不克不及讓庶民送死。日軍火力猛烈,柴誌新利用炊煙減少了戰鬥耗損,卻在不久後遇到了大雨。常德城外,的庶民在雨水中苦不勝言,進不去城,的沈湘菱懸賞五百大洋開城門,卻無人應聲。可何平安聽著庶民們的哭聲喊聲糾結不已,流浪藝人海東升和喬榛的淒婉歌聲、笛聲讓警察們黯然神傷。馬蹄聲和槍聲突然傳來,大量土匪趕來劫掠庶民,何平安再也無法忍耐,便問五百塊錢是否作數,沈湘菱情願拿傳家之寶沉香木佛像做典質。何平安打開城門讓難民們全部進城,卻不知道人群中除了隱藏...的土匪,還有日本奸細藤原彌山。縣長魏九峰召集全縣商人雨中開會,想要收回糧食的經營權,平穩戰時的物價。糧商沈懷德在雨中瑟瑟顫抖,卻堅持分歧意交出經營權,沈湘菱不忍父親在雨中受苦,決定開倉放糧。何平安妻子柳芬當即趕往糧行排隊,卻不想土匪率眾打砸糧行,人群中一片混亂。被押送去警察局的何平安見此情景,想要拉柳芬出來,驅散人群。誰知卻中了藤原彌山的設計,被當成了殺人犯。常德城,亂了。