美蓮毀容自縊身亡 過往舊事被牽出
深夜，美蓮在房間裏彈奏古箏，聲音吵得人睡不好，香香跑去敲門提醒，遭到美蓮一頓罵。第二天夜裏，美蓮穿上夜行衣和吳天、玉顏見麵，美蓮要求玉顏退出比賽來證明清白，否則就要把昔時的事說出去。吳天和玉顏麵麵相覷，最後隻好妥協，同意玉顏退出比賽。
次日晚上，美蓮的房中傳來一陣撫琴聲，香香聽得心煩再次敲門，這一次美蓮並沒有出門，屋內發出了摔器械的聲音。香香隻當是美蓮摔器械發脾氣，轉身氣呼呼地走了。第二天一大早，香香起床準備下樓散步，經過美蓮房間時察覺大門開著便上去開門查看。香香看見美蓮自縊在房梁上，嚇得發出一陣又一陣地尖叫聲。
吳天很快報了案，包拯帶著衙役趕到悅來登勘查現場，美蓮的屍體被放了下來，公孫策檢查過屍體後確定死亡時間就在昨晚亥時左右。美蓮手臂上又不少細小的勒痕，很是顯眼，因此自縊一說頗有疑點。
因為屍體是香香首先察覺，香香的供詞很是重要。包拯向香香詢問早晨細節，香香細致地描述了自己察覺屍體的過程，並補充了昨晚瓊雪和美蓮爭吵的事。包拯忽而想起那日在街頭撞見瓊雪的情景，瓊雪在街巷尾行色匆匆地走過，眼神忽而躲閃忽而四處漂移，肯定是做了什麼見不得光，的事。
吳天率領包拯等人去瓊雪房間找人，房門緊鎖怎麼叫都無人應答，展昭獲得包拯允許後踹開門強行進入。進屋後，隻見瓊雪頭發散亂地坐在鋪陳了驅鬼法陣的地上，手持一把桃木劍，口中念念有詞。見吳天走進來，瓊雪指著吳天大呼若雨來了，她來報仇來了。包拯正聽得一頭霧水時，玉顏走進房間向大家介紹了若雨。
若雨，上一屆花魁熱門人選，也是玉顏的好朋友。然而，當比賽進行中間期，的一場走秀時，若雨和今天的美蓮一樣突然毀容，那時若雨-的毀容是因為若雨為了美貌，私自豢養被反噬。後來若雨豢養蠱蟲的事跡敗露，整個名伶圈子瞬間炸了鍋，各種流言蜚語如雨後春筍般冒起;若雨實在受不了最後在房間內自縊身亡。
包拯聽完玉顏的講述，聯想起那天趙錢對自己說的話，甲小姐和乙小姐的情人私會被乙小姐察覺，乙小姐最後因恨下毒手，模仿上一屆備選花魁丙小姐豢養蠱蟲遭反噬而死的方法殺人。包拯覺得美蓮的死因有蹊蹺，開始著手查若雨的事，企圖找到整件事的突破口。
回到開封府衙內不久，龐籍充斥醋意地跑到府衙大吵大鬧，聲稱香香被包拯勾走芳心，要包拯給一個說法。包拯正為沒有人試驗美蓮手臂傷痕而苦惱，龐籍的湧現給了包拯試驗的機會，展昭把美蓮屍體抬到衙門正堂，龐籍看見屍體瞬間嚇昏。
公孫策拿著不同粗細...的繩子在龐籍手臂上勒痕，然而再細的麻繩都與美蓮手臂上的痕跡不符。公孫策蹲在美蓮屍體旁仔細觀察勒痕，細節處與麻繩有所不同，看似是天蠶絲所造成。天蠶絲多半用來製作衣服或者高空表演，美蓮表演時就用到了天蠶絲。
天蠶絲掌握在吳天、秦野這些牙人手中，能拿到天蠶絲...的隻有他們二人，現如今秦野已經死了，隻剩下吳天又機會殺人。包拯把焦點聚集在了吳天身上。包拯率衙役前往悅來登找吳天問話，沒想到悅來登子夜香香的房間被燒毀，香香完全瘋了。包拯隻能把香香帶回衙門看管，以防香香再出什麼無意。
安頓好香香後，展昭神色緊張地告訴包拯，有人在城外破廟察覺了吳天，的屍體。包拯十分驚詫，連忙趕到破麵中。
吳天陳屍破廟大殿門口，脖子上有一條比天蠶絲還要細的勒痕，胸口有一個致命的貫穿刀傷，手上也有對抗的血痕。公孫策屍檢後斷定，吳天死於昨晚。吳天-的屍體正麵朝上，按理說凶手沒勒死吳天應該後頭補刀，可吳天...的補刀是在正麵，這是一個很反常的現象。
察覺吳天屍體的樵夫告訴包拯，他住在山的另一邊，平日都從西側上山砍柴，但今天早上西側的路被昨晚泥石流堵死，隻好從東邊上山。樵夫走到東邊上山看見一座破廟想要進去休息，一進門便看見吳天死在了那裏。樵夫上山時間大約花了兩小時，看見吳天時就已經死了，所以吳天可能死在晚上。
這時，包拯看見樵夫背後有一種特其它花粉，詢問後得知是一種叫做不見尾...的花的花粉，這種花隻在晚上和清晨開放，所以不常見。包拯審問完畢便讓樵夫回去了，展昭上前把吳天的屍體翻了過來，察覺吳天背後也沾染了不見尾的花粉。可見吳天是在昨晚上山，然後走到破廟裏，不知什麼原因又往外走，最後被人殺死在門口。
包拯將所有線索和口供都串聯起來，察覺了不少漏洞和疑點。吳天說過，美蓮死的當晚自己沒有出門，在房間裏喝酒睡著了，所以沒有聽見美蓮房間裏的動靜;還有吳天看見瓊雪擺陣時說...的那句，殺了人遲早要敗露一話，足以證明吳天知道美蓮不是自殺而是他殺。
為了得知更多-的細節，包拯跑去問小毛孩有沒有聽到美蓮死的那晚，房間內是否有什麼特其它聲音。小毛孩告訴包拯，美蓮死的那天晚上，琴聲彈得特別好聽，而前一天晚上，彈得特別難聽令人睡不著覺。
包拯越想越覺得這件事有很大，的問題，玉顏極有可能介入了這件殺人案。於是，包拯安排了幾個衙役在悅來登門口暗中觀察，並操縱住了想要私自離開悅來登去寄包裹，的玉顏。晚上，玉顏用琴弦勒死了給自己送洗臉水的下人，換上下人的衣服偷偷帶著包裹出門，被衙役們抓個正著。
包裹裏是一件沾染了不見尾花粉的衣服和一雙濕掉的沾滿泥土，的鞋。包拯更加確定玉顏也去了破廟和吳天見麵，吳天的死玉顏肯定脫不了幹係。在包拯的步步逼問之下，玉顏招認自己用琴弦勒死了吳天，還有勾引吳天一起聯手殺死美蓮，偽造成美蓮自縊-的假象。(源自劇情網)