楊牧身為京東路經略安撫使,乃統領京東兩萬五千禁軍...的戎馬總管,一旦謀反非同小可,事涉軍機,令包拯大傷腦筋,急與王丞相商討對策。在王丞相策動下,皇上派令包拯為放逐於青州的京東王祝壽,並以任命霍剛為新任指揮使為由,派包拯為巡邊欽差,前往登州宣布軍令。為查真相,包拯另派艾虎黑暗護衛方烈回登州。包拯至青州麵見京東王趙怡,始知昔時皇室內鬥,趙怡被逐往青州不克不及回京之往事,又得知楊牧原為趙怡女婿,深感事態更為複雜。艾虎掩護方烈回到登州,發明漁民出海失蹤之事,急向熟識的漁女小翠詢問,艾虎發明小翠與方烈之間並不純真。包拯獲報後,外麵不動聲色,繼續視察海防,與霍剛、楊牧等人周旋,黑暗則派展昭協助追查。