賭場內,一頹廢男子與對手對決,一局完畢,頹廢男子獲勝。賭坊老板與男子約定下一局故意輸掉,男子應允,半路卻突然殺出一個豪賭客,一百兩銀子買男子贏。原來頹廢男子叫離歌笑,豪賭客稱離歌笑為年老,實際身份卻是錦衣衛大將軍應無求。
多年未見的兩人到酒館喝酒,引起歌笑無限回憶。無求道出這次來找歌笑的原因,原來,朝廷救濟湘北災民-的十萬兩黃金在路上被人劫走,負責押運的無求若是五天之內找不回黃金,手下兄弟就隻能被開刀問斬,無奈之下,無求找到早已卸任的錦衣衛頭目離歌笑,請他出手,找回黃金,救兄弟的命。歌笑拒絕,稱自己早已是個廢人。
歌笑內心掙紮之際,到書院找師父老鄭開解,老鄭一番話解開歌笑心結,決定出手找回黃金,救濟災民於水火,但提出條件,一不要朝廷的人協助,自己去找人選,二,要求酬金一萬兩。於是,武功高強,的翻江悍賊柴胡,善於易容和暗器,的戲子賀小梅,以及輕功了得的燕子神偷燕三娘紛紛被離歌笑收入團隊,“一枝梅”初見雛形。