1947年冬,京城某茶館裏,名角小粉蝶正唱著大鼓。茶館角落裏坐著好幾撥做古建生意的,他們都在期待一個大活,為京城裏的一個闊老太太修蓋成郡王府。
31年前,成郡王府大修是呂記幹的,可隆記營造廠掌櫃的王滿堂也希望獲得這個機會。老太太提出,要在王府中蓋一座梅亭,必須按照故宮乾隆花園裏碧螺亭的樣式。她讓各位掌櫃的先回去商量報個價,三天後決定。
王滿堂家住一座四合院裏,和妻子孫大妞、大女兒鴨兒住著正房;東房住著滿堂已去世的大師兄李天意的遺孀劉姐以及兒子李福來;西房租給了獨身隻身男人、國民黨軍醫周克明。昔時,滿堂是隆記老掌櫃的倒插門女婿,巨細姐大妞是老掌櫃的掌上明珠。老掌櫃去世後,房子、營造廠全歸了滿堂。