土木堡之役,英宗戰敗被俘,心灰意冷,為了堅持自己最後的氣節,在瓦剌軍營中絕食抗爭。小順子懇求英宗就算不為自己考慮,也要為杭司藥和皇後考慮,吃點器械堅持體力,堅強地活下去,不要讓她們失望。也先知道漢人最講忠孝,也怕現在就殺了他們的皇帝會遭到民兵的報複,甚至導致局勢就此扭轉,為此也很苦惱。程十三又來獻計,說朱祁鎮隻不外是逞一時之氣,提議再餓他兩天。英宗不幸落入程十三手中,程十三封住了英宗-的啞穴,灌英宗喝羊奶,對英宗千般折磨。英宗經過反思,決定勇敢求生,活下來期待重生。英宗被俘的消息傳回京城,朝堂上一片沸議。瓦剌人要求大明朝廷拿出五十萬兩銀子去贖回英宗皇帝,可眼下大明戰事消耗巨大,國計民生亦有賴戶部支持,汪國公及臣子們都稱不克不及將銀子拿出去贖人。錢皇後見眾臣對英宗如此薄情寡義,拿出了自己所有的私財及嫁妝,甚至摘下自己的耳飾,取下了頭上的鳳釵,傾囊贖夫。可瓦剌人言而無信,攻其不備,要了五十萬兩黃金,又獅子大開口,向明朝再要一百萬兩黃金贖回英宗。戶部不願掏錢,祁鈺受英宗托監國,為了不辜負皇兄對自己的一片信任,意欲賣出自己的郕州封地去贖回皇兄。此時,太後走上朝堂,認為弗成勝數去交贖金,並提議推舉郕王朱祁鈺為新君。國弗成勝數一日無君,祁鈺拗不外眾人,即位稱帝,是為代宗,英宗則被尊為太上皇,錢皇後被尊為為太上皇後。很快代宗將母親吳太妃接到了宮中,尊為太後,但隻有名分,而無尊號,終是低孫太後一等。祁鈺第一次享受到了當皇帝-的威風,但他依舊要求堅持英宗在時的一切格局,雖為皇上,卻執意住在偏宮裏,不願搬去乾清宮居住。