清代光緒末年，清政府廢除已經在中國大地上一千三百多年...的科舉製度，對其時的知識分子們無疑是繁重的襲擊，知識分子們不得不重新考慮自身存在的價值。河北香木鎮，管家老陸的兒子陸書白自小伶俐過人，熟讀詩書，老翰林徐簡博家藏書樓一場大火讓老翰林徐簡博到一絲不祥。徐簡博責問徐書成，麵對徐書成的怯弱怕事，徐書榮卻是極其袒護哥哥，徐書成麵對父親責問，眼淚婆娑，而陸書白掉臂曲直父親，跑到正廳跪在徐簡博麵前，幾個響頭之後主動承擔責任，倒讓徐簡博刮目相看，瞬間對書白發生好感，決意收陸書白為義子。徐簡博決定上京城進諫保科舉，臨行前找來管家老陸，托以真心，並把女兒徐書榮許配於陸書白，老陸興奮不已連忙準許。科舉被廢，朝中人心惶惶，徐簡博來到鈕府商量朝事，對於廢科舉，徐簡博痛心不已，鈕府好友耐心解釋其中緣由，規勸徐簡博不要逆朝廷行事，卻被徐簡博痛斥一番。花園裏，陸書白初見鈕蘭。徐簡博兩人在正堂爭論念書人與滿清政府變法，的時事，但徐簡博始終難以理解，心中憤懣不已，在他看來，科舉被廢意味著天下學子想要報國無門，自古以來選拔人才，科舉是根本，而廢科舉就是要毀了這一千三百年的國家的基石，而自己身為念書之人，理應為此做自己應該做-的事。雖然鈕老爺再三相勸，但徐簡博心意已決，決定以死相諫令聖上收回成命，明知弗成勝數為仍要試一試。知道自己是無法讓好友放棄這個念頭-的，好友不再規勸，隻是問及孩子們的歸所，徐簡博特意提及陸書白，並讓好友好生布置，並道書白宜留學海外。然曆史洪流已經無法阻擋，雖徐簡博執念於保科舉，殿門前，公公傳來太後口諭，不見。但徐簡博似乎沒有退卻之心，公公一番奚落令徐簡博絲毫不為所動。但徐簡博並為死心，為表學子之誌，殿門外長跪不起。終於獲得機會可以麵聖，皇上決定接見時，徐簡博卻早已心力交瘁猝死在轎上。老翰林最終泣血紫禁城，徐門就此凋落。幾年後，孩子們都已長大成人，徐府徐書榮執掌家事，依照徐簡博生前定的婚期，書白和書榮完婚的日子也臨近了。然則書白心裏卻怎麼也高興不起來，總是覺得好像有什麼事情沒有完成般的空落落的，與徐家-的歡喜氣氛格格不入。他很感謝徐簡博對自己，的賞識和恩惠，他覺得既然小時候徐簡博欽定的婚事那就必需要完成。結婚當天，徐府管家老陸在方長青的賭場一把將徐府的田租賭輸，後悔的他大呼大叫，以自殺相挾製，希望賭場主人方長青放過他，放過支撐徐府僅有的根基，但方長青視若無睹。此消息迅速傳到正在辦婚禮的徐府門上。