“金殿驗鳥”引出貪腐現狀 乾隆欲召回劉統勳輔佐自己
乾隆八年，山東諸城驚現烏鴉撞城門的災禍之兆，原山東巡撫劉統勳上書一封給當今聖上，齊魯風土已餓殍遍野，難享幹涸之地，百姓以何為食，今日的一封信，勢必又要掀起朝中巨浪，可歎聖上不辭勞怨，即及而立之年卻又要看清若幹艱險。
皇城內，每年一度的金殿驗鳥正在如期進行，皇宮派出,的驗鳥禦林軍，到各個省份-的田間抓回本地,的田鳥，通過檢驗田鳥腹中-的食物，驗證本地巡撫所報之情是否屬實。結果卻不盡人意，全國十八個省份，六省以歉報豐，四省以豐抱愧，一半以上的官員弄虛作假，乾隆皇帝盛怒，剝去十省巡撫的頂帶花翎，全部押入大牢。
山東諸城的山匪聽說官倉寄存了兩千五百石官糧於是前來乘人之危，官倉的庫兵前去找倉科郎中紀衡業和山東諸城縣丞韓縣丞討救兵，紀衡業和韓縣丞心中知道上報的兩千五百石官糧全是虛數，其實官倉中是空的，然則又擔憂山匪闖入察覺空倉走漏風聲，隻能帶兵前往官倉支援。
期待賑糧的劉統勳和義女琴衣，遲遲不見紀衡業，沿路查看察覺了運糧的馬車卻不見押車人，劉統勳斷定出事了，於是立刻便帶人到官倉支援，琴衣及時趕到，從山匪的刀下救出受傷的紀衡業。聽說官倉有兩千五百石皇糧，而山東正逢缺糧之際，琴衣想要從官倉借糧送往各地粥廠救急，韓縣丞以不能擅動皇糧為由推脫，劉統勳稱他會寫信上報皇上，將諸城的官糧釀成賑糧，紀衡業聽了劉統勳一番話不禁驚慌失措。
乾隆批閱奏折察覺，兩廣督撫上報的奏折稱兩廣是豐年，而軍機處卻上報災年，軍機章如此造假，乾隆盛怒，自己手中...的奏折到底有若幹真話又有若幹是假話。乾隆下令讓軍機處查抄了自己禦極以後任命的第一個官員——戶部尚書裕善，從裕善...的府中抄出白銀四十九箱，看著來不及花完的白銀被已經被白蟻蛀成了銀屑，麵對自己身邊的官員懷揣這樣的狼子野心，心係百姓-的乾隆不禁痛心疾首。
孝賢皇後提醒乾隆，身邊沒有良臣，猶如樹無蟬鳴，孝賢皇後建議將劉統勳請回朝上輔佐乾隆，若成則有如山有泉響，乾隆覺得孝賢皇後的話十分在理，於是派出刑部侍郎孫嘉淦馬上前往山東將劉統勳請回紫禁城。
劉統勳告訴琴衣，八年前劉統勳的兩個自得門生杜霄和穀山就是因為自己提議皇上驗黃河水驗出了第一糧倉案而受到牽連被貶，發配到北疆極寒之地寧古塔終身為奴。劉統勳苦苦奮鬥十餘載，提議驗黃河水，提議金殿驗鳥，也不外是想還大清一個天下太平，然則對於自己的兩個學生，始終心懷內疚，耽誤了兩個有才華的學生八年有餘。
杜霄和穀山在寧古塔受盡屈辱折磨，終於等到都察院傳來消息，八年前的舊案重議，經三法司商量，命二人戴罪立功，發還昔時任職之地——錢塘。八年冤獄一朝得雪，穀山與冤臣之女大扇子結為患難夫妻，穀山和杜霄明白，以後-的路要怎麼走，未來何去何從就要看自己怎麼選擇了。(源自劇情網)