1986年，根據柯雲路同名小說改編的電視連續劇《新星》，以一個縣為背景，濃縮了1982年中國農村大刀闊斧改革的社會生活。它以其振聾發聵的主題和對生活的貼近，贏得了前所未有的反響和收視率。主演周裏京因此走紅，曾獲“新時期十年電影最佳男演員獎”，現為北京電影學院教授。
　　你問任何一個50歲以上的中國人，沒一個不知道《新星》的。當年這部電視劇播出以後，引起的轟動絕不亞於今天的劉翔跨欄奪冠、楊利偉衝出地球！有數不清的電視觀眾給周裏京寫信，有的請他去當縣委書記，有的是向他訴冤情。那時候，這部電視劇還被當成了整黨教材，教育幹部怎麼去當好官、當清官。當然，現在關於這個話題有些爭論，比如有人說，李向南不是包青天，他本身也有一些問題存在，但是，什麼官是好官？是清官？現在，像李向南這樣“一心為民”的好官不是太多了，而是太少太少了！
　　說萬人空巷看《新星》，一點都不過分。這部電視劇播出以後，把柯雲路給捧紅了。不僅小說另出了單行本，還有很多人排隊買過期的登載過小說《新星》的雜誌《當代》。但對周裏京來說，我認為是給他帶來了麻煩，他成了眾矢之的，一舉一動都被過分關注，很累，我相信劉翔和楊利偉都有這個體會，但周裏京當時的壓力更大。1980年代的演員，跟現在不同，他們拍電視劇不是衝錢去的，而是希望能拍到好戲。周裏京拍《新星》大約拍了3個多月，掙了七八百塊錢吧。假如不是周裏京，而是換個人來演，這部電視劇會怎麼樣？不好說，他的個人魅力不需要我多說什麼。[口述/北京電影學院李副教授（周裏京同事） 采訪/董薇]
　　《新星》在當時的確受到很多人追捧。特別是關注農村、關心知識分子、關注改革的人愛看。可以說，這部電視劇給一些關心局勢的人指出了方向。很多人是從《新星》當中知道，原來縣委書記是這樣工作的。基層幹部怎麼推進改革，新舊兩種製度之間可能會起什麼樣的衝突？這些都可以通過看《新星》獲得理解和共鳴。而且，那時電視機才剛剛普及，電視劇的選擇也非常有限，可以說，觀眾是別無選擇地“選擇”了追捧《新星》。此外，還有一個重要的原因，李向南的扮演者周裏京很帥，1980年代不是流行高倉健的那種“冷”嗎？周裏京也有這種氣質，他非常吸引人。