李化成不同意蠻幹，據他對國民黨軍隊的了解，他們不會連夜進攻，他們正好有時間想方法。李化成下令就地宿營，莊善仁卻帶來壞消息，軍隊缺糧，就地宿營不是凍死就是餓死。
馮禿子對苦竹地帶非常熟悉，他告訴顧問長自力營就在前方二十裏地，他們現在追擊完全可以追上。顧問長卻隻想守株待兔，不肯主動出擊。前有敵軍，後有追兵，戰士們缺衣少食，又傷痕累累。李化成的心情感到前所未有的繁重，他心裏一點譜也沒有，但還要強撐著給手下...的戰士打氣。李化成這些泄氣的話也隻能和呂臻訴訴苦，呂臻鼓勵他不要輕易放棄，天無絕人之路。兩人自從見麵後一直沒有時間坐下來好好聊天，現在既不能進，又不能退，兩人倒可以說說心裏話。
小革的傷口嚴峻感染，發起高燒，再不救治，可能會死。李化成隻能試著給小革用火藥消毒。這種方法疼痛難忍，呂臻在一旁鼓勵小革撐下去。小革每當想起錦妹子,的歌聲，總是能逃過死神的魔爪。
這種期待連唐運龍都無望了，他想起母親做的飯。他深知隻有湧現奇跡他們才能走出這個難關。
那些被打垮的土豪劣紳給何明仁接風洗塵，此時他接到了榮升的電報，在場的人都替他慶祝。何明仁當著所有人-的麵發話，一定要殺光所有...的共軍，寧可錯殺，也不能放過。
何明仁給顧問長發去電報，命他趁夜攻擊。拂曉前剿滅共軍。。興盛四處找前途，這裏四周不是懸崖峭壁，就是溪溝。他們唯一的前途就是從水裏通過，不外重傷員可能撐不住。李化成決定賭一把，現場紮木筏，從水裏逃脫。
馮禿子帶著國民黨軍隊趕過來時，這裏已經空無一人，他們察覺地上的彈殼，推斷他們走的是水路。
水勢湍急，大家緊緊抓住木筏，聚在一起過河。馮禿子等人趕到水邊，難以置信共產黨竟然敢走這麼危險-的水路。顧問長連忙發電報給何明仁，讓友軍嚴密警戒河道。
馮禿子帶著國民黨...的軍隊連夜從山路趕到苦竹，嚴守在橋上的國民黨另一支部隊把他們當成了共產黨，兩夥人打成一片。自力營趁著他們在交戰，從水下通過苦竹橋。
原本必勝的一場戰役，因為國民黨軍隊互不信任，互相推諉，不隻沒能傷共產黨分毫，自己的部隊卻損傷了不少兵力。
自力營達到一個村落，這裏隨處都是死傷的群眾，房屋被燒毀。這裏無疑被國民黨占領了。李化成他們不敢勾留，盡管大家筋疲力竭，還是強撐著繼續前進。自力營一路四處奔波，終於達到絲茅坪，找到溪兜嫂他們，大家早已筋疲力竭，饑腸轆轆。
溪兜嫂號召群眾收留重傷員，給戰士們準備吃食。錦妹子將小革抬回家中救治。戰士們得以安頓，李化成鼓著-的一口氣徹底鬆垮下來。這支原本有六七百人的部隊，現在隻剩下一百多號人，大多半人還受著傷。
溪兜嫂安頓好戰士，告訴李化成，她已經找到郎中來醫治傷員，讓他放心。李化成有過無望，但他是自力營-的主心骨，他不能倒下。他們現在失去了黨中央的消息，溪兜嫂告訴他隻要國民黨沒有大肆慶祝勝利，就可以證明黨中央還在突圍中。