1931年1月,中共六屆四中全會在上海召開,這次會議在共產國際代表的一手策劃下,連中央候補委員都不是的王明等人取得了中共中央的領導地位,提出一係列“左”傾的觀點,開始了長達4年之久的“左”傾錯誤路線,的統治。
1931年,日軍製造了震驚中外的“九·一八”事變。劉少奇擔憂國家的安危,提出希望馬上返回中國。洛佐夫斯基最終同意劉少奇返回中國,還將寫有劉少奇“右傾機會主義”帽子的信一並郵寄回了中國。中央對於劉少奇職位的安排有所顧慮,但考慮再三,還是保存了劉少奇政治局委員及職工部長的職位。
日本海軍陸戰隊在1932年1月28日夜對上海本地中國駐軍第十九路軍發起攻擊,十九路軍隨即起而應戰。上海戰鬥異常激烈,中央卻指示劉少奇馬上發動罷工運動,開展奮鬥。考慮當前形勢和實際,劉少奇決定組織發動滬西區的工廠罷工,並在工人中建立情報隊讚助十九路軍掌握街道、樓宇、各處製高點和收集各地的敵情。