文秀上折,籲停辦萬壽慶典。在春兒的暗助下,慈禧應允,宣布六十大壽慶典縮小規模,隻在宮中舉行。但這也沒能蓋住戰爭的失利。十月,日軍度過鴨綠江,連占遼東半島、大連旅順。次年也就是光緒二十一年一月,中日海上決戰,北洋水師一敗塗地、全軍覆沒。三月,日軍迫近山海關,清廷決意求和。在這緊急關頭,慈禧重新重用了恭親王。二十年前,還是同治年間,曾國藩剛鎮壓了太平天國,凱旋回京。終於保住了大清天下,滿州人自是狂喜,但憂慮也在悄悄泛濫。這位前所未有-的大功臣可是漢人哪,八旗禁軍也絕弗成勝數能敵得過他的湘軍,倘若曾國藩要造反,大清國恐怕是拿他一點方法也沒有。曾國藩與恭親王、醇親王密會,說他並沒有天翻地覆的野心,但慈禧太後專橫、同治皇帝無能,這樣下去國家不會有救。曾國藩盤算動員政變,擁恭親王為帝。恭親王審慎考慮,奪位必需有依據先說服滿州親貴,為證明自己身負天命,須先至祭祀祖先的堂子裏奪得供奉在那兒...的龍玉,並獲得感應。沒有這一步,滿州親貴不會支持這本朝前所未有...的奪位之舉。兩人黑暗潛入堂子,發明龍玉有異,曾國藩將它捧起一擲,碎成千萬片,原來供奉在那兒...的隻是個玻璃球。恭親王感到毛骨悚然,難道這就是乾隆之後國勢日衰-的原因?曾國藩見狀歎息,黯然消除了政變的主意。事後,當慈禧對曾國藩、恭親王疑忌日深時,恭親王在憤慨之下,將這件事告訴了慈禧,以證明曾國藩與自己不會有異心。慈禧對恭親王曾有奪位之念耿耿於懷,還是以中法戰爭失利為由,剝奪了恭親王-的位置與權力。可如今,慈禧感覺自己老了,束手無策了,不得不請出恭親王這棵大樹撐住大局,寄望奇跡產生。恭親王原本堅拒,在慈禧...的溫情功勢下,不得不準許出山。