嘉靖帝沒拆封就燒了海瑞的急遞,嚴嵩和徐階都敏銳到背後的深意。嚴嵩立刻狠手回擊,奏請將通倭,的齊大柱逮拿嚴辦,反守為攻。嘉靖帝心中深惡牽強準如所請,接著命徐階到裕王府和高拱、張居正,擬決鄭泌昌、何茂才,嘉獎胡宗憲、戚繼光等一幹有功將士,呈司禮監批紅。同時,嘉靖帝下旨高翰文官複原職,重回翰林院。江南織造局今年的五十萬匹絲綢是織不成了,嚴嵩奏請讓鄢懋卿南巡兩淮的鹽稅,為國斂財。
嚴嵩奏請嘉靖帝抓捕海瑞放了的齊大柱,意在襲擊正在浙江查案的海瑞等人,裕王和徐階高拱、張居正無不義憤填膺。
黃錦奉呂芳之命到詔獄放了高翰文、芸娘。芸娘執意要回杭州。黃錦將一張司禮監的文牒送與芸娘護身,還有一張呂芳的銀票。高翰文自知錯怪芸娘,臨行前告訴芸娘自己也再不會撫琴了,將自己記的一些琴譜還有買,的幾件衣服送與芸娘,並拜托芸娘將幾封書信轉交海瑞、王用汲。陳洪知道此事,汙蔑黃錦私放芸娘,是想替楊金水開罪,二人大打出手。
新旨下來,隻鄭泌昌、何茂才斬立決,家財悉數抄沒。而嚴黨-的重要翅膀鄢懋卿還馬上南下巡鹽,海瑞疾呼“大明朝還有利劍嗎”?