1919年，漢口法院。女工梁佩英將工廠老板張保羅告上法庭，控訴張保羅賺黑心錢，虐待工廠員工。
律師施洋雖然是張保羅的辨護律師，但他更同情女工們的遭遇。其實，張保羅證實梁佩英患了肺癆，在確鑿...的證據麵前，梁佩英控告張保羅失敗，被法院判定為輸方。
施洋雖然幫張保羅打贏了官司，但他為女工們鳴不平，打完官司後跟隨張保羅回辦公室，指責張保羅已經不是當初上警校的品行，如今釀成了黑心老板，良心被狗吃了。
法官推門進入辦公室，提起梁佩英患有肺癆，隻要抓住梁佩英-的患病軟肋，就能讓梁佩英無法再控告工廠。
施洋從工廠外麵經過，正好看到工廠領頭毆打驅逐從法院回來的女工，責罵女工們敢控告工廠。女工被領頭打得大聲慘叫，如同一群羊一樣被趕回工廠。
施洋看著女工們被趕回工廠裏麵，心裏不是味道，冒雨去梁佩英家裏。
梁佩英正在家裏給病重的父親喂藥，父親病情太重，已經沒有活下去的念頭了，而是希望自己死後隨便找個地方入土。
梁佩英見施洋上門，立時麵色一沉。施洋強調自己曾經提醒梁佩英，女工們打官司不可能打得贏，事實說明，他的推測沒有錯。
施洋從身上掏出一封裝錢-的信封，遞到梁佩英的的手裏。梁佩英打開信封，看到裏麵有錢，立時火冒三丈扔回給施洋，認定施洋是工廠派來虛情假意送錢。
施洋想向梁佩英解釋，幾個警察忽然闖進來，以梁佩英隱瞞疾病進工廠工作為由，不由分說強行帶走了梁佩英。
施洋去牢房看望梁佩英，警察對梁佩英用了刑，梁佩英轉變了想法，決定以後不再控告工廠。施洋不讚成她的觀點，而是提出幫她打官司。
梁佩英被抓走後，其父急火攻心暴斃。吳醫生上門送藥給梁佩英的弟弟，梁佩英的好姐妹心蓮也來了。
施洋表現自己想幫梁佩英打官司，心蓮和吳醫生同意出庭作證。
打官司當天，法院方以梁佩英患有沾染病為由，禁止梁佩英進入法庭。
工人們在張保羅的恐嚇下誣蔑梁佩英。施洋指責工人們不讚助梁佩英也罷了，還助紂為虐。在他的指責下，工人們紛紛醒悟，聲稱自己是被張保羅恐嚇，被逼無奈出賣梁佩英。
工人們說了實話，觀眾席上一片嘩然。施洋乘隙要求法院允許梁佩英進入法庭，一個獄警跟張保羅對視一眼，離開法庭，進入軟禁室，殺掉了梁佩英。
獄警到手後回到法庭，宣布梁佩英病重暴斃。施洋猜到獄警殺人滅口，一怒之下毆打張保羅，趕走了主持官司的法官，站到審判台上，指責警察們為資本家做惡，在施洋-的痛罵聲中，警察們紛紛放下了對向他的步槍。
施洋是舊社會不可多得的正義律師，他走到街上號召民眾們不能向強權服軟，要敢於站起來，維護自己的利益。在他的率領下，社會掀起了一股反強權浪潮。