胡宗南奉蔣介石之命,率領25萬精銳軍隊進攻延安,企圖摧毀中共首腦機關。其時陝北-的總兵力不外兩萬多人,麵對數倍於自己的敵人,彭德懷主動請纓。黨中央正式任命彭德懷為西北野戰兵團的司令員兼政委,習仲勳為副政委。
黨中央撤離延安,胡宗南占領了一座空城。為找到共軍主力決戰,胡宗南經空中偵察,發現西北野戰兵團正向安塞退卻,即令整編第一軍軍長董釗率5個旅追擊,另派第31旅向青化砭方向前進,以包管董部側翼安全。
青化砭是一條河穀,彭德懷在此為胡宗南準備了一個“口袋”。青化砭首戰告捷,第31旅旅長李紀雲率領的3000多人無一漏網。
青化砭戰役後,毛澤東決定留在陝北,指揮全國,的解放戰爭。這一決定既給彭德懷很大鼓舞,也給他帶來很重的責任和壓力。在敵強我弱...的情況下,他既要消滅敵人,又要確保黨中央...的安全。