第二次戰役後,誌願軍乘勝追擊,打到了三八線附近。美國總統杜魯門感到極度震驚和不安,為了達到核威懾,的目的,美軍揚言要在朝鮮使用原子彈,並在聯合國會議上發言,希望中國軍隊不要越過三八線。
毛澤東就戰局征求彭德懷的意見。彭德懷回電表現,由於前兩次戰役傷亡巨大,人員急需補充,且後勤供應不暢,如立刻投入第三次戰役,困難極大。毛澤東思慮再三,給彭德懷的回答是:我軍如在三八線以北停止,將在政治上帶來諸多不利。彭德懷決定克服困難,執行命令。
1950年歲末,誌願軍的第三次戰役打響了。盡管士兵們攜帶的幹糧隻能支撐五天,但他們仍然以堅韌的精神,冒著槍林彈雨向前挺進,最終收複了漢城。不少人頭腦發熱,提出要乘勝追擊。彭德懷審時度勢,做出了停止追擊的決定。
獲得中國軍隊停止攻擊的消息,真正感到失落...的是彭德懷-的對手李奇微,他是在美第八集團軍司令沃克車禍身亡後來到朝鮮戰場,的,他仔細研究了前兩場戰役,之所以放棄漢城,是在設置一個誘敵深入的圈套。李奇微對彭德懷心生佩服。