在盛宣懷的全力籌備下,漢陽鐵廠起死回生,重新購置高爐,煉出的鐵水終於合格,湖廣總督張之洞樂不可支,盛宴答謝盛宣懷,並將那一百萬兩白銀捐贈於北洋水師。修清漪園所差-的銀子也終於如數措到,光緒皇帝大鬆一口氣。每年一度的春闈會試馬上開始,各地舉子陸續來京,其中就包含江蘇...的張謇與廣東的康有為,在點評試卷時,作為主考官的大學士徐桐與副主考翁同龢為哪張卷子最好互不相讓,麵紅耳赤地將官司打到了慈禧處,最後欽點江蘇張謇高中狀元。出於對李鴻章籌措七百五十萬兩銀子填平清漪園窟窿的獎勵,慈禧決定派醇親王奕環代為閱兵。為準備朝廷閱兵,李鴻章急召盛宣懷回津,一行人秘訪劉公島,所到之處發明北洋水師軍紀鬆懈,官後為所欲為,更有甚者,貪汙購炮彈公款以石頭充之。大戰之前軍心如此,李鴻章殺心頓起。