上世紀五十年代，中國各地湧現一種對孩童成長極具威脅的沾染病，醫學界稱之為“小兒麻痹症”。五歲以下...的孩子為該病高發群體，一旦患上此病，患兒的雙腿就會彎曲變形，終身無法自由行走。
顧醫生臨危受命，在廣西醫學實驗室研發疫苗。實驗室抓了幾隻猴子，經過幾次實驗，最後隻剩下一隻猴子了。然而，顧醫生沒有放棄，而是繼續讓小丘下山拿牛血清，用於疫苗研發實驗。
小丘每次取一次牛血清回來，往返需要四個小時。他早就對研發疫苗發生了質疑，趁著又一次取牛血清回來，他終於沉不住氣了，向顧老師發牢騷，認為疫苗很難實驗成功。
孩童阿楚也患上了小兒麻痹症，阿楚父親外出歸來，向阿楚母親提起鄰居背兒子去醫院。阿楚得知鄰居小夥伴被父親背著去醫院，不由嘲諷小夥伴太嬌氣了。
山下的村民們得知顧醫生研究對於小兒麻痹症的疫苗，於是紛紛送吃的給顧醫生。
顧醫生把村民送...的一盒土豆轉送給小丘，但小丘心情欠佳，他收下了土豆後，向顧醫生提出轉調臨床學。他對顧醫生研發活疫苗感到不解，美國醫生研究的是死疫苗，省事省力。
顧醫生耐心的向小丘解釋活疫苗和死疫苗的差異。死疫苗價格昂貴，就算研發成功了，很難讓國內的大部份家庭掏錢購買。如果是研發出活疫苗，價格廉價了很多，一般家庭都有能力購買。
阿楚病情越來越嚴峻，被送到醫院治療。阿楚媽趴在床邊睡覺，一覺睡醒，掀開蓋住兒子阿楚身體的被蓋，查看阿楚的雙腿。其實，阿楚的雙腿已經變形彎曲，無法再行走了。阿楚媽再也操縱不了情緒，眼淚沿著臉龐掉落，捂住嘴巴哭泣。
顧醫生進病房查看阿楚的情況，阿楚父親叫住顧醫生，讓顧醫生查看阿楚變形彎曲的雙腿。阿楚父親把希望寄予在了顧醫生身上，請求顧醫生想方法救阿楚。
功夫不負有心人，最後一隻猴子注入了疫苗後，沒有死亡，而是漸漸恢複了生氣。
小丘喜出望外向顧醫生報喜，顧醫生得知活疫苗研究成功了，僅是淡然一笑，隨後提醒小丘可以轉調了，他已經批誰小丘轉調了。
活疫苗雖然研發出來了，但不能馬上投入市場使用，而是要經過人體臨床實驗，視情況決定是否正式上市。
顧醫生身為活疫苗研發者，自然不會縮在幕後，而是決定親自服食活疫苗。年輕的學生醫生們見顧醫生帶頭試險，無不受到感染，紛紛報名加入人體實驗。小丘也取消了轉調計劃，留下來做人體實驗。經過眾人測試後，活疫苗對人體無害，國家正式上市活疫苗，千萬小兒服食了活疫苗，擺脫了患上小兒麻痹症-的風險。