1999年，年逾古稀的鄒建成坐在輪椅上，見到了五十年沒有見的朋友顏紅英。倆人相見，格外激動。鄒建成握住顏紅英的手，滿臉興奮提起自己找了顏紅英五十年了。
時間回到1949年4月份，距離渡江戰役已經不遠。雷排長率領下屬坐船演練，漁民顏紅英負責撐船。一船的士兵除了大海以外，個個已經適應了坐船過江。大海是年紀最小...的士兵，他幾次演練無一例外暈船。這次演練，他照常暈船，戰友們全手下船衝到岸上了，隻有他四肢無力靠在船上。
雷排長見大海又暈船了，忍無可忍痛罵了大海一頓。大海是號手，對軍隊起到精神鼓舞作用，他在軍隊中的作用也是很重要的。顏紅英見雷排長責大海，趕緊走上前，提議自己親自訓練大海，包管大海一天時間就能克服暈船。
北京記者鄒建成前來采訪渡江戰役行動，雷排長弄清楚鄒建成的來意，習慣性地嫌棄鄒建成是秀才，如果跟隨軍隊過江，將會成為軍隊的累贅。
不外，看在鄒建成是北京派來的記者，雷排長雖然牢騷滿腹，但也不敢趕走鄒建成。
顏紅英年紀輕輕就當撐船手，引起了鄒建成注意。鄒建成覺得撐船手應該由顏紅英家人擔負，顏紅英神色忽然變得複雜，透露自己的母親已經過世了。
鄒建成跟大海去顏紅英家走訪，顏紅英還有一個妹妹。鄒建成了解完顏紅英的家庭情況後，不讚成顏紅英加入渡江戰役。
在鄒建成看來，顏紅英是中國的未來，年輕一代應該把精力花在學習上，而不是上戰場奉獻自己的生命。
顏紅英見鄒建成不讚成她加入渡江戰役，馬上情緒瓦解流下了眼淚。她不認同鄒建成-的觀點，因為除了她這樣的年齡加入渡江戰役，還有更小的少男少女也報名加入了渡江戰役。
鄒建偏見顏紅英傷心落淚，趕緊拿起相機，提議幫顏紅英姐妹拍合影照，顏紅英沒有上鄒建成的當，她提議等到渡江戰役成功了，大家再合影。
鄒建成被顏紅英說的話戳中了心靈，一時之間無言以對。他從顏紅英的眼裏看到了充斥希望-的光芒。
渡江戰役開始，雷排長率領下屬們往對岸衝鋒。每條船上...的撐船手動作嫻熟劃船，顏紅英就在其中一條船上，她的身軀看似瘦弱，雙手卻有使不完的勁，一刻不搖動動船漿。
在另一條船上的鄒建成拍下了顏紅英劃船相片，有了顏紅英這些看淡生死的撐船員，以及熱愛祖國的士兵們，渡江戰役順利完成。
五十年後，鄒建成終於又見到了顏紅英，他拿出昔時為顏紅英拍的黑白相片，跟顏紅英感受昔時的愛國情否。