範建下朝回抵家中告訴範閑，天下文壇泰鬥皆在北齊，慶國在這方麵實在遜色了些，前陣子他作的那首“萬裏悲秋常作客”一舉成名，如今慶國文壇將所有希望都放在他身上，等著看他明日夜宴之上，與北齊文壇宗師莊墨韓對峙。範閑聞言，正在喝的一口茶忍不住噴了出來，噴了對麵的範建一臉，還差點嗆到自己。
他平複了一下心情，向範建求證他剛才那番話的真偽，待獲得確定之後，他哀嚎了一聲，後悔地隻想撞牆，早知今日，他說什麼也不會抄襲杜老爺子的那首詩，範建見他緊張萬分，便安慰他說，到時候隻要行事穩健即可，莊墨韓作為一代文壇泰鬥，不會難為他一個後輩。範閑聽了這話，才定下了心。可父子倆萬萬沒想到，被他們成為文壇宗師,的莊墨韓，此時卻接到了一紙密令，讓他借夜宴之機，毀掉範閑名聲。
當夜，五竹又來找範閑，一進門就說出他掛了紅燈籠之事。範閑十分奇怪，不知道自己這位五竹叔，到底是看不看得見。五竹平靜地告訴他，自己也不知道為什麼，雖然看不見，可自己卻能清楚地知道周圍,的一切。範閑聞言，不禁咋舌，暗道天下之大無奇不有。
接著，範閑就把明日皇宮夜宴的事告訴了五竹，稱等到宴會結束後，自己要夜闖太後寢宮，去偷鑰匙，五竹依舊雲淡風輕地說了一聲好。範閑有些發愁，不知道到時去哪裏找鑰匙，五竹告訴他，太後床底下有一個暗格，她的重要器械都藏在裏麵。範閑驚異五竹怎麼知道，五竹稱是葉輕眉昔時一時心血來潮，想要看看守寡多年的太後，有沒有私藏著情書之類的器械，所以就去翻了太後寢宮，察覺了那個暗格，其時也是自己在外麵望風。範閑聽了，伏案大笑，沒想到他那個沒見過麵的娘親，這麼有趣。
這時，被範閑約來的王啟年到了，五竹倏然隱身不見。範閑將王啟年迎進房間，直接拿出五十兩銀子給了他，王啟年喜得眉飛色舞，當即雙膝跪地，向範閑道謝。可是接下來，範閑將自己明日夜宴之後要做的事向他一說，讓他協助找個鎖匠，連夜製造一把贗品鑰匙，王啟年卻嚇出了一身冷汗，連忙將揣進懷裏的銀子又掏了出來，他可不想為了區區五十兩銀子丟了性命。可是他轉念又一想，自己已經上了範閑這條賊船，反正是下不來了，何況範閑還應許下個月再給自己漲十兩銀子-的月錢，他狠了狠心，便準許了下來。
這場夜宴原來是慶帝為鴻臚寺和禮部設的，沒其他人什麼事，可長公主李雲睿、太子、二皇子等人，卻都將此事當做了都頭等大事，一個個做了精心準備。入夜時分，王啟年駕著馬車，載著範閑直奔皇宮，在宮門口遇到了例行盤查，侍衛讓他們將凶器都放在宮門口，範閑從身上拿出了匕首、長針以及各種毒物，堆滿了侍衛麵前的桌子，看得恰好和他遇到的辛其物瞪大了眼睛。
這時，二皇子也帶著謝必安走了過來，二皇子看著那些毒藥，十分感興趣，範閑提醒他不要亂碰，因為裏麵好幾個自己都不會解。二皇子向他道了賀，又悄聲對辛其物道，以後再太子那邊混不下去了，可以投到自己門下，聽得辛其物一腦門子汗。偏偏這時，太子也帶人走了過來，辛其物連忙向他表忠心，範閑也跟著作證，辛其物感激不盡。
到了祈年殿，範閑察覺李雲睿也在，馬上一顆心沉了下來。他正在端詳李雲睿時，郭保坤驀然跳到了他麵前，像個怨婦似,的，對他一番狂轟濫炸。範閑故意裝作不認識，奚弄了他一番，郭保坤更像是炸了毛的公雞，就地大吵大鬧，郭攸之實在看不下去了，上前訓斥了郭保坤一番，強按下心中...的憤恨，向範閑道歉。範閑一副大人不記小人過...的大方之態，將郭攸之氣得也是七竅生煙。
辛其物連忙將範閑拉到座位上坐好，悄悄勸他，與同為太子門下的郭保坤和解，範閑卻顧左右而言他，並不盤算接話。
少頃，門外走進一個持劍的漢子，範閑不禁奇怪，為何此人就能持劍上殿。辛其物向他解釋稱，此人是東夷四顧劍的首徒，名叫雲之瀾，在牛欄街刺殺他被反殺的兩個女刺客，就是雲之瀾的門生，慶帝特許他持劍上殿。
範閑正在審視這位四顧劍的大門生，有侍女來報，稱長公主要見他。範閑自然不會拒絕，當即起身，走到了李雲睿的席前。李雲睿悄聲問他，自己這幾天一直等著他來殺自己，為何不見他的動靜，範閑施了一禮，故意大聲答說，自己一定不辜負她的期許，讓她看到自己的動靜。李雲睿笑稱，若是他投到自己門下，自己不僅允許他和婉兒成親，並將內庫財權也一並交給他，他想要什麼都能獲得。範閑卻直視她-的眼睛，表現自己想要他滾出京都，李雲睿聞言笑了起來。
一旁的二皇子見兩人似乎聊得十分歡暢，不禁有些好奇，他知道太子也想拉攏範閑，便故意襲擊他說，範閑是不會投靠他...的。兄弟倆三言兩語便帶出了火藥味，甚至以性命做賭注，來賭範閑最後到底會投向誰。
範閑和李雲睿“相聊甚歡”之時，莊墨韓手裏拿著一副紙卷走了進來，範閑當即向李雲睿施禮歸坐，在與莊墨韓相遇後，他連忙躬身一禮，可這位須發皆白的老先生，卻像沒有看見一般，徑直走了過去。範閑不禁有些驚詫，不知自己怎麼冒犯了這位老先生。
陳萍萍雖然身在鑒查院， 卻時刻關心著祈年殿的動靜，他向朱格探聽了殿中-的情形，得知雲之瀾帶劍上殿，不禁有些擔憂，朱格告訴他，洪四庠就在殿外，雲之瀾翻不起什麼浪來。
殿下人已到齊，慶帝這才盛大出場，所有人都出列下拜，範閑站在那裏左右看看，覺得再不跪似乎有點說不外去，也便不甘不肯地隨著大家跪了下來。慶帝擺手命眾人平身，宣布夜宴開始。
所有人都知道，這宮宴隻是個排場罷了，根本不可能吃得飽，也沒人敢放開肚子去吃，可範閑偏偏不管這些，他動作極快地連吃帶喝，連慶帝叫他都沒聽到。辛其物連忙小聲提醒範閑，範閑又戀戀不舍地吞下一杯酒，這才起身見駕。
慶帝略帶奚弄地問範閑，他見了自己從沒跪過，這次為何一反常態。範閑振振有詞地回答，隻因擔憂犯了眾怒。慶帝也不與他糾纏此事，轉而向雲之瀾介紹，範閑就是殺了他愛徒的人，語氣中十分讚賞。雲之瀾卻說，能殺了自己才算有本領，慶帝聞言，十分不悅，雲之瀾連忙低頭行禮，不敢再言。慶帝當著所有人的麵，向範閑舉杯，與他共飲，眾人都看得明明白白，知道慶帝對他不是一般的看重。
範閑歸坐之後，二皇子卻離席奏道，範閑才名遠播，實在是慶國難得的人才，提議來年春闈由他主考，太子聞言，立馬也上前附議。眾臣聽了，議論紛紛，慶帝知道自己這兩個兒子，這是在爭相拉攏範閑，陰鎮靜臉瞥了兩人一眼，表現春闈還早，此事到時再議。
這番話正好給了 莊墨韓一個開口的良機，他先是假裝好意地提醒慶帝，科考是國之根本，不可草率行事，又拐彎抹角地鋪墊了一番，最後直接指稱，範閑那幾句名揚天下的詩句，是抄襲自己老師的舊作。李雲睿假作與之爭辯，一搭一唱地 引他拿出了“證據”——先前他拿在手中的舊紙卷。慶帝見那發黃的紙卷上，確實龍飛鳳舞地寫了那四句詩，不禁愣住了。