海棠朵朵提醒範閑，既然在太後麵前說了對自己動心的話，就不要讓人看出他在扯謊，並特意吩咐，讓他多用冷水洗澡，保持清醒，壓製天性，免得與自己接觸得多了，操縱不住。齊皇聽了自己-的這位小師姑所說的這些話，哭笑不得，打心底裏覺得，她和範閑還真是很相配。
範閑則被這番話氣得七竅生煙，回去後火大地向王啟年好一頓吐槽，王啟年卻說，他這般生氣，是因為心中覺得遺憾，並給他出主意，要是心裏覺得不舒服，就施展魅力，讓對方意亂情迷，欲罷不能，以報此仇。範閑聞言更氣，威脅要回去後將他的這番話告訴林婉兒，王啟年連忙討饒告罪。兩人這邊鬥嘴鬥得不亦樂乎，一向冷情,的言冰雲卻有些聽不下去了，他製止了兩人，一副公事公辦-的模樣表現，回去後一定會將範閑與北齊皇室私下結盟走私的事稟報陳萍萍，王啟年連忙解釋，範閑這是在借機與北齊皇室搭上線，從今後，用銀錢開道，好打探消息。
言冰雲覺得，沈重不會準許此事，範閑表現，所以才要將他徹底打入塵埃，這需要上京情報網的暗探相助。言冰雲到現在依舊不能完全信任範閑，因此不願準許。範閑再三苦勸，表現這一切都是為了慶國，若等他回京稟報了陳萍萍再著手，就太晚了。言冰雲內心十分矛盾，理智告訴他，範閑說的是對的，但感情上，卻總不能完全接受，經過一番激烈,的思想奮鬥，他終於同意了。
其實，言冰雲也不知道，上京城內有若幹鑒查院的密探，他在上京活動，全靠一位油鋪掌櫃居中調度，範閑問出了那人的情況，當天就帶著郭保坤去了那家油鋪。對過暗號後，油鋪掌櫃很高興地將他帶到了後堂。範閑將自己-的來意道出，讓掌櫃將今日太後跟前的那番對話，散布到上京城的大街小巷，並讓郭保坤與他同去，並稱此事結束後，他就可以回國，與親人團聚，上京情報網此後由郭保坤接手。
掌櫃聞言，有些猶豫，再加上得知郭保坤不是鑒查院的人，他心中更是受驚。範閑拿出自己,的提司腰牌給他看了，又表現郭保坤是自己的直屬手下，回京後若覺得有何不妥，可以行文參奏自己。掌櫃這才沒了話說，起身到後院準備去了。
範閑最後詢問郭保坤，是否已經拿定主意，從此孤身一人居留異國京都，生死一線。郭保坤也知道，想救自己父親，現在唯一能依靠的人，就是範閑，為了父親能早脫囹圄，他咬牙準許了。但想了想，他忽然覺得不妥，沈重早就認識自己，恐怕不好行動。範閑笑稱，他也就是個做給沈重看的擋箭牌，隻需負責行商賄賂就好，真正打探消息等事，自有專人負責。郭保坤還是有些擔憂，鋪子會被官麵上的人盤查，範閑胸有成竹地告訴他，他們暗中做的是跟北齊上層-的交易，利益鏈一旦鋪開，得利者眾多，萬一出了什麼事，自然會有人出麵幫著鏟平，像以前那樣，以性命做暗探，效率低、危險高，但用銀錢開道就不同了，這樣可以利用敵人來掩護自己。郭保坤聽著有理，卻還是難掩心中的緊張，畢竟他從沒做過暗探這一行，冷不丁將這麼大的攤子交給他，他還真有些擔憂自己玩不轉。範閑看了他緊張的模樣，忍不住好笑。
鑒查院的情報網，果然不是食齋的，不到一天,的時間，上京城的各個角落，都在悄悄流傳著太後殿中的那一番對話，上至達官貴人，下至販夫走卒，都知道範閑的提議會給齊國甚至他們每一個人，帶來巨大的利益，是沈重從中作梗，硬生生斷了這條財路，就連禦林軍們，都在私下議論紛紛。沈重知道這是範閑的手筆，不禁誇獎他好手段，他立刻命人傳令，全力封鎖流言。但範閑早就算透了人心，沈重這算是犯了眾怒，就連他的手下，這回也不會乖乖聽他的話了。果不其然，沈重的命令都下了好幾天了，京中-的流言依舊甚囂塵上，沈重憤慨不已，卻無可奈何。更讓他憤慨,的是，太後竟然以為他著想的借口，將每年都由他負責的籌辦壽辰之事，交給了他手下的指揮同知去辦，這明顯就是要分他的權了，沈重怎麼能無動於衷？可上位者的決定，又不是他能頂嘴的，隻能鬱悶地離開了皇宮。
回到衛所後，貼身侍衛將繡了前陣子太後禦賜蟒紋的新官服拿給他看，沈重卻毫無興致。侍衛知趣地放下官服盤算離開，突然想起，今天是衛所各千戶例行參事的日子，卻一個人都不見，他不禁好奇地問了出來。沈重自嘲地一笑稱，兩個同知、兩個僉事各有要事，千戶們都趕著各自領事去了。沈重心裏明白，臣子分權而治，相互製衡，自然是太後樂意看到的局麵，自己從前的好日子，怕是到頭了。
範閑為了掩人耳目，果然時常去找海棠朵朵，兩人一起散步談心，一起逛街買菜，裝得挺像那麼回事。這天，範閑又陪海棠朵朵買了些青菜，兩人邊走邊聊，海棠朵朵將他帶回了自己的家。看到她家裏隨處都種著野花和青菜，便隨口問了一句，海棠朵朵表現，自己喜歡種菜，隻是它們還沒長大，至於那些花，隻不外是自己隨手撒下的種子，它們就長出來了。範閑聞言，想起陳萍萍所說， 自己的母親昔時就說過這樣的話，不禁一時有些發怔。
趁著海棠朵朵洗菜,的功夫，範閑挽起衣服下擺，幫海棠朵朵將院中的那塊菜地翻了一遍。 勞作結束，他坐在院中的躺椅上和海棠朵朵聊起天來，言談中，範閑表現，他們這樣的人，注定沒有朋友，實在是一件憾事。海棠朵朵聽出了範閑內心深處的那份孤單落寞，有些不解，在她看來，範閑出生權貴，在鑒查院地位尊高，回去後又要迎娶嬌妻，妹妹是有名的大才女，父親身居高位，往來結交俱是現代俊彥，怎麼會有苦悶孤寂。範閑回道，父是父，妻是妻，妹是妹，他們都是家人，卻不是朋友，至於其他人，都是利益糾葛。海棠朵朵好奇地問他，難道就沒有一個朋友，範閑歎口氣道，以前有個縢梓荊，為救自己死了，現在，可能隻有王啟年算得上了。海棠朵朵笑言，他給自己的屬下評價頗高， 範閑表現，起碼他比自己活得真實，自己心裏藏了太多秘密，無人可說，太累了。海棠朵朵隨口讓他說來聽聽，範閑便直言相告，稱自己其實是南慶皇子，被養在範家。海棠朵朵聞言失笑，還以為他是隨口胡謅的。範閑知道，這麼離奇的事，就算說出來，也沒人會信，他不由苦笑，不想再繼續這個有些淒涼的話題，便說自己餓了。
海棠朵朵當即下廚，為範閑做了一桌子菜，範閑又要了酒，兩人邊喝邊聊。得知這酒出自母親創建的慶餘堂，範閑難免心中又多了幾絲憂煩，一直地灌起酒來，期間，他還敲著碟子，抑揚頓挫地念了一首紅樓夢裏《慶餘年》的曲子，最後，終於成功將自己灌醉了。
待範閑從海棠朵朵的床上醒來後，察覺床邊有一個白衣女子的背影，馬上大驚，出言詢問後，那女子回過頭來，範閑這才察覺，原來竟是司理理。
司理理仿佛下定了很大的決心，才開口將自己喜歡他的心思剖明了出來。範閑聞言傻掉了，他收拾了一下情緒道，自己有未婚妻，這輩子認定了她一個，心裏已經裝不下別人了。 司理理表現，這一切自己都知道，但這並不阻礙自己在心裏喜歡他，因為過了太後壽辰，自己就要進宮了，隻怕今生都無緣再見，隻想和他好好聊聊。說著，她便在一旁坐了下來，讓範閑談談林婉兒。範閑有些不自在，他倒了碗水給自己壓了壓驚，這才悠悠然說起了和林婉兒的相遇，可沒說了兩句，就覺得有些尷尬，便借著雞叫天明，逃出了屋子。
海棠朵朵斜倚在外麵的欄杆上，悠閑地吃著瓜子，見範閑出來，便跟他打了個招呼。範閑第一直覺就是，她給自己下了藥，海棠朵朵笑言，自己早就說過，要報那一藥之仇，不外這次可不是自己動的手，純潔是那酒的後勁太大，自己最多就是沒有提前告訴他罷了。範閑聞言，不知說她什麼好，罵了句神經病，便氣呼呼地離開了。海棠朵朵看著他炸毛的模樣，好笑不已。
太後壽辰這天，侍衛幫沈重換上了禦賜蟒紋-的新官服，誇獎一番後，試著勸他，到了大殿上，不如稍稍鬆口，同意範閑-的提議，免得因此將滿朝文武都冒犯了。沈重聞言卻冷然道，若惜此身，對不起這身官袍。
籌辦太後壽辰的大殿前，一個禦林軍因為天熱中暑而差點暈倒，恰好經過的沈重和上杉虎同時扶住了他，二人目光不善地互望了一眼，各自走開了。
此時，範閑已經到了大殿，他找了合適的位置坐下後，王啟年和高達也坐在了他身邊，卻被太監請到了旁邊靠後的位置。王啟年剛剛坐下，何道人便借著從他身邊走過的機會，悄聲告訴他，待會兒狼桃要挑戰範閑，王啟年聞言，連忙將這個消息偷偷告訴了範閑。