在朝上,麵對李鴻章的"日本視清國為關等仇敵"-的陳說,慈禧不以為然,認為蕞爾小邦,不足為懼。朝後,新掌戶部的軍機大臣翁同龢公報私仇,拒不給北洋一錢銀子。無奈,李鴻章來到清漪園工地,欲取得醇親王的支持。怎料,親王正為缺銀子而大傷腦筋,正等著李鴻章來,意欲從北洋水師...的軍費中將修園子的七百五十萬兩的窟窿補上,李鴻章哭笑不得。在南方-的張之洞,此時也正焦灼不安,漢陽鐵廠因焦炭不足,兩座立爐隻有一座能開工,又因鐵水質量不可,生產出的鐵材賣不出去,麵對月月要賠進大筆銀子的鐵廠,張之洞苦無良策,無奈,隻好派人進京向朝廷要銀子。以為進京若幹能要點銀子,為北洋水師增添些許大炮的李鴻章,銀子一兩未得,反而要救醇親王於水深火熱之中,萬般無奈之下,他幫親王出點子,以北洋水師海防捐的名義,對外賣官鬻爵,以補清漪園工程急需。豈料,此舉招致眾官否決,上下聲討。清流領袖張之洞更是上書奏陳,曆數捐官之弊;而各地前來捐官之人,更是昏聵老朽,難堪重用。在一片罵聲中,朝廷停了"海防捐"。