李鴻章來到日本,伊藤博文要求清國割讓遼東、台灣、澎湖等地,賠款三億。條件之苛刻,令李鴻章恕弗成勝數遏,首次交鋒,雙方不歡而散。消息傳到國內,群情激憤,翁同龢諸人嚷嚷與日再戰;張之洞則與英領事密商,欲將台灣租借給英國,卻被拒絕。光緒來到新落成,的頤和園,欲就對日和約討得懿旨,卻被慈禧搪塞過去,拒不亮相。李鴻章與伊藤博文的談判釀成了爭吵,事關國家重大利益,誰也不願讓步。在回使館的路上,李鴻章遭到刺殺。日方一麵對李被刺深表歉意,一麵威逼請清廷讓步,向我山海關大舉增兵。為保住京城,光緒密電李鴻章接受日方條件。萬般悲苦,李鴻章不甘卻又無奈地在《馬關條約》上簽下了自己的名字。