按王正雲，的料想，組建鹽商會最麻煩，的當屬推舉“綱總”。綱總的人選，隻有可能在四大鹽商裏產生。四位老爺中間，李友堂不識字，不善交際，又為鴉片所困，任綱總既不合適，他本人也不會幹；梅貞卿行醫出生，人緣不錯，可他對拋頭露麵之事從來都不大上心。餘下的，隻有秦日朗和王某本人了。 綱總事小，按秦日朗的為人原則，也不會去爭。然而，推舉綱總，等於是給富井四大鹽商排個座次，涉及抵家族利益，又當別論。至於王正雲，雖說處處爭強好勝，卻自感人望在秦日朗之下。綱總這事讓秦家再站高枝，他不甘心；可一味繃著，與秦日朗傷了和氣不說，等於砌堵牆，將自己隔在了眾鹽商之外，左右為難…… 張大胖等人正張羅鹽商會，秦日朗還得“妥善處置”家事，一日，秦日朗在自家聽妙紅撫琴，正覺得別是一番情調時，忽聽前院有人在拚命“吊嗓子”唱秦腔，琴聲與秦腔一攪，讓人聽了很不是味道…… 明知是姨太太成心擾亂，又欠好當著妙紅與家人生氣，於是，來到大太太-的屋裏，大太太話裏有話地說，當初娶二房時，你不是說思念鄉土，非要娶一房會唱秦腔的嗎？可如今，你不聽秦腔又想聽古琴了……氣得秦日朗隻得說：今後，家裏若再產生此事，就休了姨太太，或著，自己索性帶著妙紅搬出去另住……當然，隻要大太太在這事上能壓得住，讓他在這個家裏能住得寧靜順心，其他什麼事都好說，人人仍可相安無事……秦太太無奈，隻得說：即然老爺敢作敢為，我等也不克不及再說什麼了，可還有一事，若老爺準許了，從此家中便可寧靜起來。 在秦日朗，的一再督促下，秦太太才說出秦玉麟請人畫牡丹圖，畫了不心中意足，再請，畫了又畫，最後不吝破費重金，幾近瘋狂之事告訴秦日朗……並催他馬上請個媒人，到梅家為兒子正式提親。 得知父親準許要到梅家提親，秦玉麟馬上兩眼放光，滿臉感激地對秦太太道：孩兒謝過母親！ 秦玉麟喜歡梅靜確實已到發癡-的田地。臨江樓上，聽梅靜說喜歡牡丹圖，秦玉麟便曾悄悄地請人畫了一幅，不甚心中意足就請高人再畫……直至今日，見母親提起，父親也一口準許下來，真瘋了一樣衝落發門，趁梅靜隨梅太太到寺廟上香之機，跟了十幾裏地，將懷裏抱的，肩上扛的一大抱牡丹圖塞到梅靜手裏讓她挑選。梅靜起初害怕不接，但得知臨江樓上自己隨口一說，玉麟竟當了真，且追了十幾裏，聽那喘息的動靜，已經把秦家少爺累個半死，遂感動不已，接了下來…… 然而，提親的事不大順利，秦玉麟也沒等來他所希望的結果。巫先生剛一提起，梅貞卿就以女兒梅靜年齡尚小為由婉言相拒。梅貞卿心裏即怕冒犯了秦日朗，也怕冒犯了王正雲，於是暗示說：就在巫先生來梅家提親的前一天，王正雲也托人到梅家替二公子王永運提過親，梅家還沒來得及回話……突然處在秦、王兩家的夾縫裏，梅貞卿誰也不肯冒犯，盡管巫先生一再提醒隻是提親，隻要準許下來，給秦老爺回一個明白話就行。至於何時定親下聘禮，還需雙方再商量……但梅貞卿仍是一個勁兒地推說梅靜年紀還小，這事以後再說。 梅家提親“撞車”，秦日朗和王正雲很快都知道了，對梅貞卿...的難處也都理解。見了麵，秦、王兩人心照不宣，從此不提這事。這門親事擱淺，王家二公子永運沒事一般，秦玉麟卻像天塌了下來，喃喃自語：玉麟是當和尚-的命啊！ 經張大胖等人多方奔忙，組建鹽商會已有眉目。讓人傷透腦筋的，仍是誰任那個綱總。李友堂極少當眾揭櫫意見，梅貞卿剛婉拒秦、王兩家提親，推舉綱總又是被夾在中間，且無路可退，頗感為難…… 到推舉綱總那天，眾鹽商終於齊聚臨江樓，秦日朗平日裏深孚眾望，加上那些因為獲得過秦日朗讚助...的中小鹽商對秦日朗的敬重，還沒開選，選秦日朗為綱總已基本成為定局，但到了正式舉手時，事先被王正雲收買，的鹽商提出：秦王二位老爺皆有望當富井鹽商會“綱總”，秦老爺深孚眾望，但王老爺曾在“萌生退意”之後為富井眾鹽商再度出山，上通官府，下平水旱兩路，在富井有著他人無法替代的作用，所以……此話即出，茶肆裏立刻鴉雀無聲。 見眾人都不吭聲，李友堂、梅貞卿、趙八爺等人均同局外人一般，中小鹽商一見，也沒人再敢開口…… 尷尬之際，王正雲違心地提議由秦日朗任綱總。秦日朗忙做推脫狀，稱王正雲年輕，論鹽事，也早已不在秦某之下，與官府又素有交情……兩人推來擋去，圓滑...的趙八爺稱：綱總紛歧定由一人出任，在揚州，還有兩人以上，的…… 成立“鹽商會”的主意是趙八爺出的，關鍵時候又是他提出“共擔綱總”之說，此言一出，既替眾人解了圍，又討了秦、王二人的好，王、梅、李等眾人馬上表現讚同…… 唯有秦日朗微微一笑，沒置可否…… 鹽商們在選綱總，陸璣正巧到富井就任從臨江樓下經過。見臨江樓前停了上百頂轎子，一問方知眾鹽商相聚。對富井鹽事之盛，陸璣算是“眼見為實”了。 “慢！”眾人正在誇獎趙八爺的智慧，說他雖來自外鄉卻為富井立下漢馬之功時，秦日朗一抬手，站了起來：秦某尚有一事不明，想請教諸位。成立“鹽商會乃趙八爺提議，既然他也有功於富井，那鹽商會的綱總何不選他呢？ 眾人一愣，鹽商中竟有過去獲得過趙八爺好處的人馬上讚成：對呀，趙八爺雖是外鄉人，然則外鄉人為什麼不克不及當富井鹽商會-的綱總呢，選趙八爺…… 趙八爺雖老謀深算，但確實沒想到秦日朗會主動提議自己來當綱總，一時竟蒙了頭，紅著臉，連聲說：趙某不可，趙某真-的不可……他越是客氣，起哄的人就越多：行，我們就選趙八爺了…… 王正雲一把推開梅貞卿和李友堂，站了起來。 眾人見王正雲紅頭漲臉站了出來，知道又要出事，全都不敢更多言語了…… 王正雲：若是選趙八爺當了富井鹽商會綱總，王某參不加入也沒太大意思了，各位，恕我先走一步，失禮了…… 秦日朗一笑：王老爺請坐，人人正在選著，先不要說什麼加入不加入了…… 王正雲不想坐，但礙於李友堂、梅貞卿一邊一個地勸他，隻好重新坐下。 秦日朗：剛才有人說到我秦某和王老爺，也有人說到趙八爺，說得確實不錯，然則，怎麼就沒人提提梅老爺、李老爺和在坐的其他鹽商呢？ 張大胖：我等就算了，我等何足道哉…… 秦日朗：我早說過，富井鹽商，你中有我，我中有你，誰也離不開誰，如今是“川鹽濟楚”，就是川鹽與淮鹽之間，也是“川中有淮，淮中有川”，好比提議我們富井成立“鹽商會”-的趙八爺不就在座嗎？ 秦日朗一番話讓眾人聽得心服口服，臨江樓再次寧靜下來了。 秦日朗：秦某有個提議，雖不成體統，鬥膽在此提出：富井鹽商會綱總越多越好，如果諸位不棄：秦某情願算一個。 眾人：同意！ 秦日朗：王正雲王老爺、梅貞卿梅老爺、還有友堂兄李老爺也算一個。 眾人繼續：同意。 秦日朗：……張大胖張老爺為此事四處奔忙該算一個，趙八爺首倡成立“鹽商會”更應在綱總之列，因此，秦某提議成立一個“綱總會”，我等同為“綱總會幹事”，為在坐諸位鞍前馬後效力，不知諸位意下如何？ 秦日朗一席話，說得眾人心服口：同意！ 秦日朗：至於綱總嗎，我倒想推舉一人，說到鹽商，無論是外來的，還是富井...的，有一人確實是諸位都離不開-的…… 說到此，秦日朗看著李友堂，微微笑著：……李老爺，此人是誰呀？ 眾人都跟著秦日朗的視線看著李友堂，李友堂東張西望地想了一陣，臉色突然煞白：秦老爺不會是說我家...的蘇，蘇…… 秦日朗：怎麼不是，秦某想提，的正是你家的蘇柳青！ 李友堂拚命地搖晃著手，一邊咳一邊說：不可……她可是女人呀！ 秦日朗笑著：她是女人，可井神的手藝眼下就隻傳給了她這麼一位女人，李老爺要是分歧意讓女人當鹽商會“綱總”，那就抓緊時間早給我們大夥再生出一個男綱總來，我富井鹽商會的綱總，往後世世代代就由井神之後擔負了，諸位意下如何？ 包含王正雲、趙八爺等在內，眾人異口同聲：好！ 隻見李友堂一口氣沒咳上來，險些倒在地上…… 富井富甲蜀中，可縣衙門卻破舊不勝。身著便裝的陸璣一到衙門，就碰到有人到衙門裏向“公人”討“吃喝債”。衙門裏有人到酒樓裏吃了喝了，隻打張欠條的事司空見慣。聽討債人說，得知富井來了一位新官，特來碰碰運氣。陸璣遂亮明身份，當眾責令欠債公人限期還清所欠債務，否則就帶人抄家去！圍觀者見此，紛紛下跪喊：富井這下好啦，來了清官啦—— 走進縣衙，陸璣對衙門如此破敗百思不得其解。陳師爺見怪不驚，稱此縣富甲全川不虛，可銀子全進了鹽商、墨吏，的腰包。身為川南人氏，陳師爺提醒陸璣，此地鹽商尤其欠好鬥，又剛組建了鹽商會，更難對於。陸璣不以為然：本官既為知縣，就該為庶民做事。青天雖不敢當，但絕不會被幾個鹽商呼來喚去！ 鹽商們終於有了自己...的組織，眾鹽商舉杯相慶，蘇柳青雖被推為綱總，但究竟是女流之輩，李友堂說什麼也分歧意讓她出頭具名，於是，在王正雲的提議下由李友堂“出錢出頭具名”代綱總請人人-的客…… 眾人歡聚一堂，趁著相互敬酒時，趙八爺對一向矜持...的梅貞卿說：想不到選來選去，我等險些陷入王、秦的“綱總”之爭，如今落下個“幹事”來當，日後少不了要多費辛苦呀！梅貞卿一笑：嗨，什麼綱總不綱總的，捧捧場人人一齊高興又有何妨？趙八爺見梅貞卿說話有方，遂舉起一杯酒來：我雖與李老爺合夥鑿井，汲出鹵水之日，必少不了給梅家灶場添麻煩，到哪時，還望多行方便…… 既已選出綱總，彼此又沒傷麵子，於是，王正雲喝得是心花怒放，回抵家裏，天已黑盡。到了二姨太院裏，見燈下竟“天遂人願”地隻坐著雪雁一個人。仗著酒勁，王正雲徑直走進雪雁房裏。雪雁無任何對抗表現，發抖著束手就擒…… 待雪琴匆匆從太太房裏趕回時，一切已經晚了…… 小耳房，的門沒關，雪琴心驚膽戰地湊近，看到了她最不肯看到的事……無奈她對王正雲怕得要命，隻有木呆呆地站在天井裏。 小雨下起來了，在雪琴的身後，還有一個人也在黑黑暗憤慨地看著……此人就是盤管家...的兒子：盤永順。